Après le rover lunaire, l’entreprise monégasque Venturi a présenté, lundi 19 juin 2023, au salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget sa dernière invention. Il s’agit d’une roue lunaire hyper-déformable, conçue et fabriquée par Venturi Lab. Cette pièce unique en son genre marque « un tournant dans l’histoire de l’industrie spatiale », se vante le groupe dans un communiqué. Elle équipera le rover FLEX, qui sera déposé sur la Lune en 2026 par la fusée Starship de Space X [à ce sujet, lire notre article Venturi : de Monaco à la Lune et l’interview d’Antonio Delfino, directeur et cofondateur de Venturi Lab]. « Exception faite des missions Apollo, les véhicules de l’histoire de l’exploration spatiale ont toujours été équipés de roues rigides. Celle de Venturi a, elle, la capacité de se déformer très fortement tout en étant endurante et robuste », précise le communiqué.
Ces qualités permettront à FLEX d’affronter les conditions hostiles de la Lune, où règnent des températures extrêmes comprises entre – 90 °C et -230 °C. Elles lui permettront notamment d’absorber les irrégularités du sol en se déformant. « Cette technologie de rupture, faite de matériaux uniques, représente une avancée tout aussi majeure que celle qu’a été, au XIXème siècle, le bandage en caoutchouc (puis le bandage pneumatique) autour des jantes », soulignent les équipes techniques de Venturi. Dans la perspective de ses programmes d’exploration, la NASA a choisi Venturi Astrolab, afin de mettre à l’épreuve cette roue au NASA Glenn Research Center de Cleveland et au NASA Johnson Space Center de Houston.
