En lançant Sunset il y a treize ans à Monaco, une fête de jour organisée pendant le Grand Prix de Formule 1, Thomas Peeters et Cédric Houdrouge sont à l’origine d’une véritable aventure entrepreneuriale dans le milieu de l’événementiel. Retour sur cette histoire, à l’approche de la onzième édition qui se déroulera au Méridien, du 24 au 26 mai 2024.
Pendant le Grand Prix de Formule 1 (F1), Monaco est aussi une fête. Parmi les grands événements qui vont vibrer la principauté en dehors des paddocks, une fête de jour, le Sunset, s’est fait un nom en principauté depuis treize ans. Le concept s’est même exporté en dehors des frontières monégasques. Cette « beach party », d’années en années, est en effet devenue une marque « made in Monaco » qui s’est exportée jusqu’à Miami trois fois, et à Abu Dhabi. Au départ, pourtant, c’était un simple pari, une fête de copains. Deux entrepreneurs de Monaco, Thomas Peeters et Cédric Houdrouge, se sont lancés dans cette aventure en 2013, avec l’idée d’insuffler un peu de fraicheur au volet événementiel du Grand Prix de F1.
Un business de 250 personnes
« Une année, j’ai eu l’idée d’organiser une fête chez moi pour faire vivre le Grand Prix à des amis étrangers. La première année, nous étions une trentaine. Et avec le temps, les choses ont pris de l’ampleur. On a fini par être plus de 300… Et c’est à ce moment-là qu’avec Tom, nous avons décidé de lancer Sunset », se souvient Cédric Houdrouge. Pour faire rayonner leur événement au milieu des autres, ce duo d’entrepreneurs a parié sur des artistes invités. Le concept combine en effet musique et performances artistiques. La fête bat son plein pendant trois jours, de midi à minuit, au Méridien Beach Plaza, grâce au travail de 250 personnes : « Cette fête d’amis a pris pas mal de proportions, mais, à l’origine, on voulait faire quelque chose à Monaco et pour Monaco. Ce n’est pas forcément un lieu propice pour l’entrepreneuriat, mais le pari est tout de même devenu gagnant, puisqu’on n’y a pas laissé des plumes, ajoute Thomas Peeters. Il n’existait pas encore de « beach party » du genre à l’époque. On l’a lancé sans penser en faire un business. On voulait surtout offrir la possibilité de faire la fête autrement que dans un cadre guindé. »
Côté œuvres et performances, Richard Orlinski, l’artiste contemporain français le plus vendu au monde, exposera quatre œuvres présentées comme « monumentales » par l’équipe de Sunset
Un esprit de moins en moins « clubbing »
Pour durer, cet événement s’est adapté aux nouveaux codes, de moins en moins “clubbing”, et de plus en plus hybride : « En l’espace de dix ans, le marché de la musique a complètement évolué, explique Cédric Houdrouge. On est passé du “clubbing” au “lifestyle” : le public va préférer un dîner qui évolue en fête, plutôt que d’aller dans un club, à proprement parler. À l’échelle européenne, on a vu que de nombreux clubs ont fermé, petit à petit. Les gens cherchent de plus en plus une expérience associée, des événements plus qualitatifs. Et c’est un mouvement que Monaco emprunte également, avec l’ouverture de concepts comme Coya et Amazonico » [à ce sujet, lire notre article Que vaut Amazonico, nouvelle adresse des nuits monégasques, publié dans Monaco Hebdo n° 1328 — NDLR]. Pour cette édition 2024, qui aura lieu du 24 au 26 mai sur la plage du Méridien, de nouveaux espaces viendront compléter l’offre existante. Ce sera le cas du Casa Sunset, un nouveau lieu qui prendra possession du restaurant Muse Monte-Carlo. Pour l’occasion, ce dernier se transformera en un restaurant festif, avec des saveurs sud-américaines concoctées par la chef mexicaine Paola Segura et Yoni Gurman, qui tiennent un restaurant mexicain à Nice, le Taco and Co. Côté musique, la playlist des DJ’s programmés ira de la deep house à l’électro, en passant par différentes influences musicales internationales. Tout cela au bord de la piscine du Méridien, à quelques mètres de la scène principale du Sunset. Aux platines, une dizaine d’artistes — certains à l’apogée de leur carrière et d’autres en devenir — se succéderont, alors que différents “happenings” compléterons l’expérience. Côté œuvres et performances, Richard Orlinski, l’artiste contemporain français le plus vendu au monde, exposera quatre œuvres présentées comme « monumentales » par l’équipe de Sunset. Dont une création inédite aux couleurs de cette « beach party » monégasque. Des danseurs, des spectacles de lumières et d’autres performances ponctueront également la fête.
Le pari du local
Ce qui était une contrainte matérielle au début est finalement devenu une marque de fabrique. Sunset est un événement majoritairement local, tant pour les équipes et les artistes qui travaillent dessus, que pour les produits qui y sont vendus : « C’est vraiment un événement « made in Monaco ». Tout notre personnel est composé principalement de gens de la région, de Saint-Tropez à l’Italie du Nord. L’équipe managériale et toujours la même depuis 2013, les chefs de rangs aussi, raconte Cédric Houdrouge. On veut conserver ce côté familial, « friends and family », qui était à l’origine du projet. La moitié du “line up” de DJs est local aussi. On n’a pas peur de placer des petits artistes sous la même programmation que les plus gros. Ça permet de les promouvoir, et ça nous a aussi permis de ramener du monde lors de nos premières éditions. » La partie « boutiques » du Sunset met en avant également des produits de Monaco et de la région : « Chaque année, 8 à 10 marques d’entrepreneurs monégasques, mais aussi de Nice et ses alentours, sont référencées », précise Thomas Peeters. Cela va des spiritueux aux vêtements et aux produits culinaires. Et, pour ce qui est de la clientèle, l’esprit est local, là encore : « Nous respectons les codes de la principautés, car 70 % de notre clientèle est locale, les 30 % restants forment un “turnover” à partir de la clientèle F1 internationale ». Parmi les invités, l’événement compte aussi des personnalités de renom, comme Justin Bieber, Bob Sinclar, Jason Derulo, Bella Hadid, mais aussi des pilotes de F1 comme Max Verstappen, Nico Rosberg, Pierre Gasly, ainsi que des figures du tennis comme Matteo Berrettini, sans oublier Lando Norris, Jasmin Tookes, Adrien Brody, Nico Hulkenberg, Jenson Button, André Villas-Boas, Daniel Ricciardo, ou encore Charles Leclerc, qui sera peut-être enfin victorieux le 26 mai sur ses terres natales.
Le Sunset, du 24 au 26 mai 2024, au Méridien Beach Plaza, 22 avenue princesse Grace à Monaco. Site Internet : www.sunsetmonaco.com.
