Des femmes et des voyages. Le Monégasque Niko se livre en dix chansons acoustiques sur son premier album, Sauvage.
Une petite crique ensoleillée près du sentier des Douaniers, à l’entrée de Roquebrune-Cap-Martin. C’est le décor que Nicolas Manuello a choisi pour cette rencontre. Un cadre naturel. Sauvage. Qualificatif idoine pour son premier album éponyme. Cette plage colle parfaitement à sa musique. Dix chansons « sans fioritures », explique le jeune musicien. Pas de batterie, pas de basse. Niko s’accompagne juste de sa guitare sèche. « Ça sonne assez pur, brut. Que le bois et la voix. » C’est en partie pour des raisons pratiques que ce fan de rock a débranché sa guitare.
Niko a beaucoup voyagé, notamment en Asie du Sud-Est. Après sa prépa HEC à Masséna, à Nice et son école de commerce à Marseille, il est parti un an au Vietnam et deux ans à Singapour. Il n’est revenu à Monaco, sa terre natale, qu’il y a deux ans, après un passage de six mois au Pays-Bas. Pendant toutes ses excursions, c’est sur sa guitare sèche qu’il a joué et composé.
« Observateur »
Ce sont ces chansons qui se retrouvent aujourd’hui sur son premier album. Une idée née à plus de dix mille kilomètres, quand il enregistrait quelques morceaux acoustiques et a eu l’envie de se lancer dans « ce projet épuré, juste guitare et voix. Je parle pas mal de voyages et de rencontres. Voyager seul amène paradoxalement à faire plus de rencontres », s’amuse Niko. Sans se presser, il a laissé ses idées mûrir pendant quatre ans.
En sort un album qui mêle chansons mélancoliques et plus rythmées. « Une variété entre les morceaux blues et les ballades », explique Niko. « Pour pas que l’album fasse trop fleur bleue, trop romantique, il y a des chansons sérieuses sur des constats de société. » Pour autant, Niko se défend d’être un chanteur engagé. « Tu fais de la musique ou tu fais de la politique. Les deux, j’ai un peu de mal. Les types qui revendiquent trop, c’est un peu facile. Ce qui ne m’empêche pas d’être observateur. »
Observateur, et poète. La chanson La Fille des lavandes est inspirée par une scène de Manon des sources (1986) avec Emmanuelle Béart. L’album parle aussi de nature et de filles. Pourquoi une jolie blonde apparaît nue, de dos, face à un paysage sauvage, sur la pochette du disque ? « Je voulais un truc esthétique et poétique. Et puis je me suis aussi pas mal mis à nu dans cet album », explique le musicien monégasque. « C’est intime, ça représente bien le concept de l’album. »
Variété française
Ses inspirations sont diverses. Le jeune homme mentionne la variété française, Maxime le Forestier, Alain Souchon. Sauvage est une manière cohérente de sortir de ses autres projets. Un groupe de rock progressif, des chansons qui sonnent plus… « métal. Je fais aussi de la basse et de la batterie. J’aime explorer tous les courants. Il est toujours intéressant de se diversifier, de ne pas s’enfermer. Même au niveau de l’apprentissage de la musique. »
S’il s’est « amusé » à composer ce premier album, cela a moins été le cas pour l’auto-produire. « Le projet en lui-même a été un vrai casse-tête sur tous les aspects logistiques. En termes de droits d’auteur, de droits de distribution, ça a été très compliqué. C’est très administratif. » Pourtant, l’administration, il y travaille. Au gouvernement. Un univers éloigné du monde de la musique. Mais pas de sa ville de cœur. À l’heure de la dématérialisation, il a joué la proximité. Si Sauvage est commercialisé en téléchargement sur internet, une version CD est vendue à Carrefour, à la Sonothèque, et chez le disquaire niçois Hit Import. « Je suis très fier qu’il soit sorti, explique Niko. J’avais envie de concrétiser ma musique. Avec Sauvage, je me suis fait un cadeau. » Prochaines étapes, un clip et une série de petit concert, à Nice et à Monaco, « pour reproduire en live les deux guitares de l’album. Je suis en promo, ça ne s’arrête jamais ! » Effectivement : ce Monégasque a déjà prévu un second album. « J’ai déjà toutes les parties guitare. J’ai juste les paroles à poser dessus. Mais je prends mon temps. »
