Nalika Dinushi Jensen est la grande gagnante de la sixième édition du concours de cuisine amateur Maestro Chef, organisé par Caroli Com, dans le cadre du 27ème salon Monte-Carlo Gastronomie. Elle raconte son aventure et son parcours à Monaco Hebdo.
Cette victoire, c’est une surprise ou un accomplissement ?
C’est une surprise ! Je ne m’étais pas inscrite à ce concours pour gagner à l’origine. En plus, j’ai trouvé que les plats de mon concurrent, Nicolas [Nicolas Servant, l’autre finaliste — NDLR] étaient exceptionnels, à chaque fois. Jusqu’au dernier moment, je pensais vraiment qu’il allait gagner ce concours.
Pourtant, vous sembliez sûre de vous et très appliquée pendant les épreuves qualificatives ?
Je n’étais pas du tout stressée. Je me suis surtout inscrite à Maestro Chef pour passer un bon moment, car je suis passionnée de cuisine. En fait, je suis venue pour me « challenger », pour me dépasser, mais pas pour gagner. Ça m’a peut-être aidé ne pas stresser.
Vous aviez quelle expérience en cuisine, avant de concourir à Maestro Chef 2024 ?
Je cuisine à la maison, pour ma famille, et pour mes proches. C’est tout. Je cuisine par plaisir, à vrai dire. C’est le plus important à mes yeux.
Ça représente quoi pour vous, la cuisine ?
La cuisine c’est le partage, c’est la fête. C’est, tout simplement, le plaisir d’être réunis tous ensemble, autour d’une table. La cuisine, c’est un vrai plaisir de la vie.
Qu’est-ce qui a fait la différence pour gagner ?
J’ai voulu rester simple, tout en respectant l’esprit initial de ce concours. Toutes les recettes que j’ai concoctées sont restées fidèles aux traditions du sud-est de la France. C’était un vrai challenge, car je suis originaire d’un pays exotique.
« Je me suis surtout inscrite à Maestro Chef pour passer un bon moment, car je suis passionnée de cuisine. En fait, je suis venue pour me « challenger », pour me dépasser, mais pas pour gagner. Ça m’a peut-être aidé ne pas stresser »
Vos racines influencent votre cuisine ?
Mes racines sont multiples, car j’ai deux pays en réalité. Je suis née au Skri-Lanka, mais j’ai vécu en Europe du Nord, au Danemark, presque toute ma vie. Ça ne fait qu’un an que je vis dans la région, à Roquebrune-Cap-Martin. Lorsque je cuisine, je suis donc influencée par la culture de ces deux pays, le Skri-Lanka et le Danemark.
Le niveau était élevé cette année, pour le concours ?
Je n’ai pas suivi les éditions précédentes, car je ne suis arrivée dans la région qu’il y a un an. Donc, je ne me rendais pas compte du niveau qui m’attendait cette année. Mais je peux dire qu’il était impressionnant. Tous les candidats et les candidates ont été excellents, et vraiment très sympas. Ce qui a fait la différence, c’est peut-être la gestion du stress. Réussir à ne pas se laisser distraire par le speaker pendant les épreuves, et ne pas se laisser impressionner par le public qui vous regarde cuisiner. Ce n’est pas facile.
Vous aimeriez poursuivre cette aventure culinaire au niveau professionnel ?
Non, je ne pense pas. La cuisine reste une passion et un hobby. Je veux juste continuer à cuisiner pour ma famille, et pour mes amis. Je travaille dans un milieu très différent de la cuisine, et je suis déjà heureuse et épanouie dans ce que je fais. Je n’ai pas de raisons de changer de voie.
« Je suis née au Skri-Lanka, mais j’ai vécu en Europe du Nord, au Danemark, presque toute ma vie. Ça ne fait qu’un an que je vis dans la région, à Roquebrune-Cap-Martin. lorsque je cuisine, je suis donc influencée par la culture de ces deux pays, le Skri-Lanka et le Danemark »
Vous faites quoi dans la vie ?
J’ai monté une entreprise de création de haute joaillerie, qui se nomme Apsara Copenhagen. J’utilise l’or, les diamants et les pierres précieuses pour créer des pièces uniques, sur-mesure, de bijoux artisanaux. J’ai commencé au Danemark, et je poursuis cette activité entre la France et Monaco.
Cette fibre artisanale vous a aidé à remporter ce concours ?
Peut-être. Dans mon métier, il y a une fibre artisanale en effet, mais il faut aussi être très rigoureux, c’est important de l’être aussi en cuisine.
Maestro Chef 2024 : huit cuisiniers amateurs, trois jours d’épreuves
Huit cuisiniers amateurs se sont affrontés pendant ce sixième concours Maestro Chef, qui aura duré trois jours, du 29 novembre au 1er décembre 2024 [à ce sujet, lire leurs biographies dans notre article Monte-Carlo Gastronomie : une 27ème édition savoureuse, publié dans Monaco Hebdo n° 1355 — NDLR]. Pour la finale, le jury était composé de Philippe Joannes, meilleur ouvrier de France et président des meilleurs ouvriers de France, région sud. Mais aussi Patrick Raingeard, chef étoilé, Geoffroy Szamburski, chef de cuisine du Royal Riviera, et Rahima Habib, gagnante de l’édition précédente de Maestro Chef, en 2023.
Maestro Chef : depuis la première édition en 2018, le palmarès
Maestro Chef 2024 : Nalika Dinushi Jensen
Maestro Chef 2023 : Rahima Habib
Maestro Chef 2022 : Elodie Chantrel
Maestro Chef 2021 : Isabelle Cinneri
Maestro Chef 2020 : annulé pour cause de Covid-19
Maestro Chef 2019 : Maxime Pastorelli
Maestro Chef 2018 : Jean-Philippe Gallot
