Malgré son départ en pole position à Monaco, Stéphane Richelmi, jeune pilote monégasque de 22 ans, a été contraint à l’abandon suite à un accrochage dans la bagarre du départ. Après la déception et la colère, place à l’optimisme.
Par Romain Fondacaro.
«A Monaco, l’important est de réussir ses qualifications pour démarrer la course en tête. En étant en pole position dès le départ, tu as presque la certitude de faire un podium… », résume Stéphane Richelmi. Mais pour le pilote de monégasque de GP2, le scénario ne s’est hélas pas déroulé comme prévu. Pour espérer finir sur le podium, il faut avant tout passer le premier virage de Sainte Dévote, un des plus cruciaux de la saison. Or, Stéphane Richelmi a été victime d’une erreur du second poursuivant, Calado, qui a tenté de lui passer devant. « Le troisième concurrent, Palmer, fait un départ tonitruant et revient à ma hauteur, sur ma droite. Calado, derrière moi à gauche, essaie quand même de s’immiscer mais me percute et m’envoie en dehors de la piste », regrette-il amèrement. Ceci dit, pas question de se laisser abattre ou d’abdiquer. La philosophie de Stéphane Richelmi, posé et réfléchi, a toujours été d’aller de l’avant. Le jeune pilote monégasque n’en est pas à sa première mésaventure. Il a déjà fait face à de nombreuses difficultés et « frustrations » par le passé.
« Des expériences difficiles mais enrichissantes »
Après des débuts convaincants en karting, en finissant notamment troisième du championnat de France Rotax en 2005, Stéphane Richelmi se lance en 2006 dans le Championnat de Belgique de Formule Renault 1.6. A tout juste 16 ans, le natif de Monaco découvre la monoplace dans un cadre professionnel. L’adaptation n’est pas facile, d’autant plus lorsqu’on a pour objectif de décrocher le bac, « deal » établi avec ses parents afin de continuer à courir. En oscillant entre école et courses, Stéphane Richelmi parvient néanmoins à accéder à la catégorie supérieure?: l’Eurocup Formule Renault 2.0. « Cette année a été très compliquée. Nous manquions cruellement de repères avec l’écurie. Je ne connaissais ni la voiture, ni les circuits. » De plus, Stéphane Richelmi a dû gommer ses lacunes, notamment sur le plan psychologique?: « J’ai beaucoup travaillé pour mieux savoir gérer la pression », admet-il. En outre, cette succession d’expériences a été aussi enrichissante que difficile.
L’ascension vers le haut niveau
Le jeune pilote monégasque n’a jamais perdu confiance pour autant. Ses mots d’ordre sont « travail et détermination ». Ainsi, il se dévoue, après son bac, à sa passion et parvient à se hisser en Formule 3. En changeant une nouvelle fois d’écurie et de catégorie, ses débuts en F3 Britannique sont poussifs, mais pour le moins constructifs?: « Je me focalise sur chacune de mes saisons sans brûler les étapes. Les changements de catégories engendrent un temps d’adaptation, mais mon but est de gravier les échelons petit à petit et d’engranger le maximum d’expérience. » Un pari qui s’avère gagnant dès 2010, au championnat Italien de F3, où il termine second. De fil en anguille, Stéphane Richelmi a atteint son objectif majeur, celui de devenir pilote professionnel en GP2. Installé dans l’anti-chambre de la F1 depuis 2011, le Monégasque prend peu à peu ses marques et démontre, par ses récentes courses, son véritable potentiel. Reste maintenant à concrétiser ces promesses par des résultats.
Actuellement 18ème du classement de GP2 à sept courses de la fin de la saison, le pilote de 22 ans n’ose encore parler d’une montée en F1. Même s’il admet que « c’est le rêve de tout pilote », il sait à quel point les places sont chères?: « Seulement un ou deux pilotes sont appelés chaque année. » Pour l’instant, son objectif est de « marquer des points sur chaque course afin de se faire remarquer » et ce dès la prochaine course à Valence, du 21 au 24 juin prochain.
