Le 8 juillet, Quentin Antognelli a remporté la mythique course d’aviron d’Henley. Le Monégasque, sur le Huit d’Oxford Brookes, ajoute un nouveau titre à son palmarès.
« C’est spécial de gagner à Henley. Ce n’est pas une régate comme les autres. À l’issue de la course, on était vraiment tous heureux dans mon bateau. On avait à cœur de regagner cette course mythique. C’était la troisième victoire pour certains de l’équipage », confie Quentin Antognelli. Les régates royales d’Henley se sont déroulées du 4 au 8 juillet. Cet événement demeure un rendez-vous incontournable dans le monde de l’aviron. « Les trois régates les plus prestigieuses sont celles d’Henley, des Jeux Olympiques (JO) et la Head of the Charles à Boston », explique-t-il. Depuis 1839, les rameurs internationaux ont rendez-vous à Henley. Ils empruntent le pont de White Hill. Ils passent devant le Leander Club, célèbre pour son hippopotame rose. Réservées autrefois à l’élite britannique, les régates entendent respecter les traditions séculaires de l’aviron. « À l’époque, la course était réservée aux rameurs amateurs. John Kelly (1889-1960), champion olympique 1920 et 1924, n’a jamais pu s’aligner à Henley. Le père de la princesse Grace travaillait à Philadelphie, dans la construction. Aujourd’hui la compétition accepte les rameurs professionnels », souligne Quentin Antognelli.
Tamise
La régate royale de Henley est une compétition d’aviron annuelle sur la Tamise, dans la ville de Henley-on-Thames, en Angleterre. Les équipages s’affrontent en “match race”. C’est-à-dire en un contre un, avec élimination directe. « Dès janvier, on a préparé la compétition. Chacun des rameurs devait faire ses preuves pour intégrer le huit final. En mars, on s’est entraînés à « régater » face à Oxford University et Cambridge University. Par la suite, on s’est frotté au bateau du Leander Club. On savait que les navires concurrents seraient difficiles à battre à Henley », raconte Quentin Antognelli. Sur la Tamise, les embarcations doivent se départager à l’issue d’une course de 1 mile 550 yards (2 112 mètres). Cette année, 565 équipages se sont inscrits afin d’en découdre. Et le rameur monégasque de commenter : « Le premier jour, nous sommes tombés face à un équipage français. C’était un navire de mon ancien centre d’entraînement à Lyon. On les a battus à la régulière. Le deuxième jour, on a affronté les moins de 23 ans de l’équipe nationale anglaise. Ça a été une course plus difficile. En finale, on a affronté un navire néerlandais. On avait un peu d’appréhension. Mais on a réussi à canaliser notre stress pour s’imposer. On est parvenu à contenir les assauts néerlandais. »
Tokyo 2020
Désormais Quentin Antognelli est tourné vers de nouveaux objectifs. Le Monégasque s’alignera en skiff, c’est-à-dire en bateau à une place lors des Mondiaux. La 49ème édition aura lieu à Ottensheim en Autriche du 25 août au 1er septembre. L’ex-champion de France juniors (2012) cherchera à se qualifier pour les JO de Tokyo 2020. À Ottensheim, neuf tickets qualificatifs seront attribués pour les J.O. « Pour se qualifier tout seul ça va être compliqué. Mais je vais essayer de mettre toutes les chances de mon côté. Maintenant, j’aurai une seconde chance en avril 2020 sur le lac de Varèse, en Italie. C’est une régate continentale européenne. Les trois premiers seront qualifiés pour les JO. Je pense avoir mes chances », espère-t-il. À moyen terme, le Monégasque ne s’en cache pas. Il espère bien obtenir son ticket pour Tokyo. « Je me suis fixé comme objectif d’améliorer le rang de Mathias Raymond. En 2012 à Londres, il avait terminé 18ème. J’aimerais au moins faire 17ème à Tokyo. Juste pour montrer qu’à Monaco, on arrive à sortir de bons rameurs. »
Daniel Fauché : « Très content pour lui »
Dans le Huit d’Oxford Brookes, la présence de Quentin Antognelli a ravi Daniel Fauché, entraîneur de la Société nautique de Monaco (SNM) : « Je suis très content pour lui. Il a quitté Monaco pour l’Angleterre. Il s’est lancé dans une vraie aventure Outre-Manche. Il a gagné l’année dernière et il récidive cette année. Bravo, c’est fort un sans-faute. L’année prochaine Kristina Fortuna, licenciée SNM, rejoindra l’université d’Oxford Brookes. »
