Décès de Jean Malaurie, géographe et explorateur du Grand Nord

Né le 22 décembre à Mayence (Allemagne), Jean Malaurie est mort le 5 février 2024 à Dieppe (Seine-Maritime). Cet ethno-historien et géographe s’est notamment fait connaître grâce au livre à succès, Les Derniers Rois de Thulé (Plon, 1955), dans lequel il raconte sa vie chez les Inuits, tout en s’élevant contre l’arrivée de militaires américains dans le nord-ouest du Groenland. Etudiant à l’Institut de géographie de Paris, il rejoint les Expéditions polaires françaises coordonnées par Paul-Emile Victor (1907-1995) et se lance dans deux missions en 1948 et 1949, avec la fonction d’attaché de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Au fil du temps, il tisse un lien profond avec les Inuits, avant de s’engager dans la protection de leur culture. Nommé ambassadeur de bonne volonté de l’Unesco chargé des questions polaires arctiques, il a aussi été président d’honneur de l’Académie polaire, en Russie. Chercheur, au CNRS et à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, jusqu’à sa retraite en 1992, Jean Malaurie a fait don de ses collections au musée océanographique de Monaco en 2021. « Figure emblématique de l’exploration de l’Arctique, grand connaisseur et défenseur du peuple Inuit, géographe, ethnologue, écrivain… L’œuvre de Jean Malaurie est à son image, hors-norme, a estimé Robert Calcagno, directeur général de l’Institut océanographique de Monaco. En 2021, il faisait une donation à l’Institut océanographique de ses collections, témoins de ses 31 expéditions (objets ethnographiques, carnets de notes, photographies, échantillons de sols, archives…). Une donation importante dans la connaissance des peuples autochtones, pour laquelle nous lui sommes extrêmement reconnaissants. Aux côtés de l’Institut de recherches arctiques Jean Malaurie Monaco (UVSQ), nous nous engageons à perpétuer son héritage en continuant d’explorer, de protéger et de comprendre les mystères des régions polaires, comme il l’aurait souhaité. »