Depuis des mois la question est posée et les réponses continuent d’être aussi incertaines que multiples. D’où vient le Covid-19 ? Poser la question de l’origine de ce virus, revient aussi, implicitement à désigner un pays « coupable » d’avoir contaminé les autres, car incapable de contenir cette pandémie devenue mondiale. Le premier désigné, c’est évidemment la Chine. C’est en effet à Wuhan, la capitale de la province chinoise du Hubei, qu’a été détecté le 1er décembre 2019 un premier malade présentant les symptômes d’une nouvelle maladie respiratoire. Un an après, jour pour jour, des médias américains ont révélé le contenu d’un rapport confidentiel, rédigé par le centre de contrôle et de prévention du Hubei, et remis à la chaîne américaine CNN par un lanceur d’alerte. Retard dans la prise de décision, sous estimation du nombre de malades, hésitations de la part des autorités chinoises… Ce rapport montre que la gestion de cette crise sanitaire est loin d’avoir été optimale. De son côté, Pékin nie et pointe du doigt les Etats-Unis, avançant l’hypothèse que l’armée américaine aurait pu importer le virus à l’occasion des Jeux olympiques militaires qui se sont déroulés à Wuhan en octobre 2019. Autre scénario avancé par les autorités chinoises, une contamination propagée par la chaîne du froid sur des produits importés. Du coup, le gouvernement chinois demande désormais à sa population de désinfecter les produits surgelés venus de l’étranger. Enfin, Pékin souligne aussi que plusieurs études font état de cas de Covid-19 avant décembre 2019 : « Une étude de l’Institut national du cancer de Milan a trouvé le nouveau coronavirus dans des échantillons de sang collectés en octobre 2019 et des recherches menées par l’université de Barcelone ont montré la présence du virus dans des échantillons d’eaux usées dans la ville en mars 2019 », écrit le quotidien chinois en ligne, proche du pouvoir, le Global Times, dans son édition du 1er décembre 2020. De son côté, le Wall Street Journal a révélé que sur un total de 7 389 échantillons de sang réunis par la Croix-Rouge dans neuf Etats des Etats-Unis entre le 13 décembre 2019 et le 17 janvier 2020, 106 étaient contaminés par le SARS-CoV-2. Ce qui démontrerait que la diffusion du virus dans le monde aurait débuté bien plus tôt qu’on ne pouvait le penser. Au-delà de ces questions géopolitiques, il est aussi très important de comprendre l’origine de ce virus pour mieux s’en prémunir. Pour comprendre cet enjeu de santé, cette semaine Monaco Hebdo donne la parole à Etienne Decroly, microbiologiste, directeur de recherche au CNRS, et membre de la société française de virologie. Pour cet expert, il est urgent de dépasser des querelles internationales qu’il ne comprend pas, pour identifier la source de diffusion du SARS-CoV-2 : « Bizarrement, cette question est considérée comme très polémique. Alors qu’il s’agit d’une question de science, à laquelle il est impératif de répondre. » Et le plus tôt sera le mieux.
